La théorie de l'oiseau
Pour comprendre pourquoi les réseaux sociaux nous rendent si accros, nous allons utiliser une métaphore. Imaginez un oiseau dans une salle fermée par quatre murs, sans aucune sortie. Dans cette salle, il n'y a rien, excepté un tuyau par lequel passe la nourriture de l'oiseau.
Chaque jour, à la même heure, la nourriture glisse dans le tuyau et arrive dans la salle. L'oiseau sait donc qu'à cette heure précise, il va pouvoir se nourrir : chaque jour, à cette même heure, il vient vers le tuyau pour manger.
Un bouton sur le mur
Sur l'un des murs de la salle, un bouton a été installé. Quand on appuie dessus, de la nourriture tombe automatiquement du tuyau, en plus de celle qui arrive chaque jour à heure fixe.
À un moment donné, en volant dans la pièce, l'oiseau heurte le bouton. De la nourriture tombe du tuyau ; l'oiseau la sent et va la manger. Pour l'instant, il n'a pas fait le lien entre le bouton et la nourriture. Mais quelques heures plus tard, il tape de nouveau le bouton par hasard avec ses ailes, et de la nourriture tombe encore.
Cette fois, l'oiseau commence à établir un lien entre son action, taper contre le bouton, et la récompense qu'il reçoit : de la nourriture en plus. Alors il tape volontairement le bouton… et la nourriture tombe de nouveau. Plus de doute : chaque fois qu'il tapera sur le bouton, il sera récompensé. Il va donc taper de plus en plus souvent, au point de manger sans arrêt, jusqu'à en mourir.
Cette expérience de pensée rappelle les travaux du psychologue B. F. Skinner, qui a montré dès les années 1930 qu'un animal apprend très vite à répéter une action lorsqu'elle est suivie d'une récompense.
Vos réseaux sociaux, c'est le bouton
Eh bien, c'est exactement le même mécanisme qui se joue entre vous et vos réseaux sociaux. Sauf que la nourriture a été remplacée par des likes, des commentaires, des partages et des notifications.
Chaque fois que vous recevez un like, votre cerveau le perçoit comme une récompense, au même titre que ce que vous pourriez ressentir en réussissant un examen, en relevant un défi sportif ou en passant un bon moment avec un ami.
Mais le pire, c'est que cette récompense est désormais accessible n'importe où et presque n'importe quand, ce qui renforce largement le phénomène addictif.
Le vrai piège : une récompense imprévisible
Enfin, le talent des concepteurs des réseaux sociaux, ou plutôt leur « vice », a été de rendre cette récompense variable. C'est l'algorithme qui décide du moment où vous recevrez un like ou un commentaire, en montrant, ou non, ce que vous publiez à telle ou telle personne.
C'est cette variabilité de la récompense qui provoque ce réflexe que nous connaissons tous : passer d'une application à l'autre dans le métro, par exemple. C'est le moment où votre cerveau attend sa récompense.
Le bouton est dans votre poche. Pour ne plus appuyer dessus sans y penser, le plus simple est de le mettre hors de portée.
Pour aller plus loin
Documentaire : « Lâche ton téléphone », ARTE.